增长极理论是由法国经济学家佩鲁提出的以中心城市为极点非均衡发展的理论。该理论认为市场经济运行过程中,不可能在一个统一的市场中使所有区域的经济普遍均衡地增长,在某一时刻一定地点所出现的经济活动中,由于利用了各种有利于成长的因素而累积的发展过程,随着对通信或运输需求的增长,在技术上紧密相关的经济活动和人文活动趋向于向给定地点集中,形成经济的、商业的、人文的地理集聚,从而产生增长极。极点地区强化之后,逐渐在市场张力的作用下,把资本、技术、人才诸要素向周边弱化区域扩张,影响和带动这些地点和地区的经济发展。增长极理论包含两个明确的内涵,作为经济空间上的厂商和作为地理空间上产业集聚的城市。而发展的动力也倾向于经济活动的集聚,从某种意义上说,发展实质上是呈现极化状态的。上述情况表明,物流中心作为经济活动的派生实体在空间分布上也必然存在着类似的“集聚一扩散”效应,增长极理论使铁路物流中心的层次布局体系有迹可循。