20世纪后期,汽车工业蓬勃发展,公路运输由于其经营灵活,可以提供更方便快捷的服务,在世界范围内被广泛接受,并带动世界经济的快速发展,但同时由于汽车运输的发展,导致越来越严重的能源消耗、环境污染和交通阻塞。

货运汽车的大量使用造成巨大的能源消耗和环境污染,给资源和环境带来了很大的压力,同时也危害着人们的身体健康。有人估算:汽车排放对美国人体健康造成的损害,使美国每年损失930亿美元的医疗保健费用,这远远超过美国人买汽油的钱♂在欧共体国家,因汽车排放导致的人民医疗开支占国民生产总值的0.5%。另外由于汽车排放产生的温室效应,使全球温度逐年升高,其后果引起人们的严重不安。

西方发达国家一直希望建立一个“适时”交货系统的“门到门”的运输新体制,但是拥堵的交通使他们无法做到。本来“门到门”运输可以用卡车及时不断地以小批量向工厂或商店送货,以减少其库存,但是实施的结果却往往适得其反。因为一些大城市的道路上,汽车经常会像蜗牛一样爬行,堵车的长龙一眼望不到尽头。结果由于堵车,“适时”变成了“延误”。