从人类社会有经济活动的开始就有了物流,只是当时人们没有这样的认识和文字定义。自18世纪末汽车的发明和使用,使得运输业更加发达,推动和促进了物流业的发展,从自货自运走向专业运输,产生了除生产和销售的第三方“专业运输者”。20世纪50年代初,国外最早将物流称为“Physical Distribution”,简称“PD”即货物的配送,日本人将“PD”译为“物的流通” “物资流通”,后又称为“物流”“综合物流”。
“PD”演变为“Logistics”,是由于第二次世界大战中,美国在军队后勤保障供应系统中,成功地运用了“物流”技术,在军队的后勤供应中开创了物流的先河,“美军后勤保障”的英文名称为“Logistics”。战后世界各地将“Logistics”替代“PD”,中国将其译为“物流”。美军在后勤保障中成功地运用物流后,很快地又将此成果转化于工业上,西方工业发达国家将“Logistics”用于工业,并用英文的“Logistics”(后勤保障)作为工业生产和销售的“物流”管理,“Logistics”就成了物流的代名词,并延续和流传于世界各国。物流被人们真正认识是第二次世界大战以后,大约已有50年的历史。
随着工业化的进程及社会化的分工协作,生产厂家和商家是物流的第一方,消费者是物流的第二方,以运输、仓储起家的物流服务企业成为物流的第三方,成为专业性的物流企业,为生产、销售企业和消费者提供服务,又称为第三方物流(The Third Party Logistics)。物流是系统工程,生产企业、销售企业、物流服务企业三方缺一不可,只有分工协作、共同努力,物流才能得以发展。现代工业为提高企业经济效益,工业企业在生产中进行技术创新、加强管理,将产品的生产成本压得很低。但是,在现代工业中从工业生产上进行技术创新、提高效益、降低成本的难度很大,余地也很小。当人们关注到从生产中压缩成本远不如从物流中降低成本时,发达国家工业界竞相研究物流,成立专门的物流研究机构,开发物流技术,推动了物流的发展。20世纪80年代是物流发展的高峰时期,特别是80年代中期,随着电子技术及计算机的使用以及信息、通信网络技术在物流中的应用,现代物流逐步展现在人们眼前。现代物流是近几年发展起来的,其速度非常迅猛,引起了人们的高度重视。（本文由广州到石家庄物流编辑，原创来自广州到邯郸物流）。 
现代物流的产生与发展大体上经过了以下几个阶段:
第一阶段:在第二次世界大战期间,美军后勤供应系统采用托盘、集装箱、叉车等先进的运输工具和装卸手段,将大量军用物资源源不断地从美国本土运送到指定目的地,然后再有序地配送到各个战场。这一做法促使人们认识到如果对物流进行系统的活动,则能完成以往需由多项活动才能完成的任务。于是人们首次发现物流系统功能的价值。
第二阶段:在第二次世界大战之后,人们将用于军事上的物流系统运作的方法与技术移植到民间的经济贸易活动中,换言之,在经贸活动中采用物流系统功能,可为企业注人新的管理方法和改变企业的结构模式。
第三阶段:企业家在运用物流系统功能中发现物流功能能为他们降低商品流通的成本,从而可获得更多的利润,于是人们发现了物流是第三利润源泉。
第四阶段:在20世纪70年代初第一次石油危机中,人们发现在物流领域里降低成本的空间很大。这一价值的发现,越发引起人们对物流的关注、重视并引而用之。
第五阶段:物流与日益普及的计算机技术相结合,从而使社会能够更加合理地、节约地、充分地使用设各、资源和配置资源。于是人们又发现了物流对改善环境、降低污染和对企业持续发展具有重大价值。
第六阶段:在1997年东南亚经济危机之后,人们发现以“物流”为支柱产业的新加坡和我国香港有较强的抗御经济危机的能力。所以,物流成为一些发达及发展中国家的支柱产业。

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